外国人観光客や海外からの問い合わせが増える中で、「言葉の壁」は多くの現場で無視できない課題になっています。飲食店やホテル、クリニック、オフィスなど、電話でのやり取りが必要な場面ほど、その影響は大きくなりがちです。
とはいえ、外国語が話せるスタッフを常に確保するのは簡単ではありません。人手不足やコストの問題から、対応をあきらめてしまうケースも少なくないのが現実です。
そうした状況の中で、電話とAIを組み合わせることで、会話そのものを支える新しい仕組みが登場しました。特別なアプリを使わず、普段の電話の流れを大きく変えずに、多言語でのやり取りを可能にするという点が特徴です。
人が通訳として間に入るのではなく、AIが言葉を自然につなぎます。この発想は、これまでの「外国語対応」の考え方を少し変えるものかもしれません。
今回の記事では、電話とAIを組み合わせた通訳の仕組みが、どのような場面で役立ち、どんな課題解決につながるのかを整理していきます。技術の話に寄りすぎず、日常の業務や現場の視点から、その可能性を見ていきたいと思います。
増え続ける外国人対応で、電話が抱える課題
日本を訪れる外国人が増えるにつれて、店舗や施設、企業の現場では「言葉の違い」への対応がこれまで以上に求められるようになっています。案内表示やWebサイトは多言語化が進んできましたが、電話対応となると状況は少し異なります。相手の表情が見えず、その場で言葉を言い換えることも難しいため、外国語での電話は心理的なハードルが高くなりがちです。
一方で、外国語に対応できるスタッフを常に配置するのは現実的ではありません。人手不足や人件費の問題もあり、「電話が鳴ると不安になる」「対応できずに機会を逃してしまう」といった声も少なくありません。電話は今も業務に欠かせない手段であるにもかかわらず、多言語対応という点では取り残されやすい存在になっていました。
このように、電話という身近なツールが課題の中心になっている点が、いま改めて注目されています。次のパートでは、こうした課題に対して、電話とAIを組み合わせるという新しい発想がどのように生まれてきたのかを見ていきます。
電話とAIを組み合わせるという発想
こうした電話対応の課題に対して、近年注目されているのがAIを使った通訳の仕組みです。これまでの通訳といえば、人が間に入る形が一般的でしたが、電話とAIを組み合わせることで、その役割をシステムが担うという考え方が出てきました。
この仕組みの特徴は、電話の使い方そのものを大きく変えない点にあります。特別な操作を覚えたり、新しいアプリを立ち上げたりする必要はなく、普段と同じように電話をかけ、話すだけで会話が成り立ちます。話した言葉がその場で別の言語に置き換わり、相手に伝わるため、通訳を意識せずにやり取りが進みます。
また、AIが自動で対応するため、時間帯を気にする必要がない点も現場にとっては重要です。忙しい時間帯や営業時間外であっても、言葉の違いを理由に対応をためらう場面は減っていきます。電話対応に対する心理的な負担が軽くなることで、業務全体の流れがスムーズになる可能性もあります。
電話は長く使われてきた手段ですが、AIが加わることで役割が広がりつつあります。次のパートでは、こうした仕組みが実際の現場でどのように使われるのか、具体的な場面をもとに整理していきます。
現場ではどう使われるのか
電話とAIを組み合わせた通訳の仕組みは、すでにさまざまな現場を想定して活用が考えられています。中でも分かりやすいのが、外国人利用者の多い宿泊施設や、海外とのやり取りが日常的に発生するオフィスの場面です。
ホテルや宿泊施設では、予約や問い合わせの段階から外国語対応が求められます。Webサイト上で表示されている言語に合わせて電話をかけられる仕組みがあれば、利用者は言葉を気にせず連絡できます。一方、受ける側のスタッフも日本語のまま対応できるため、会話の行き違いや聞き取りの不安が減ります。施設内でも、スマートフォンやフロントの電話を使って、外国人ゲストと自然にやり取りできる点は大きな特徴です。
オフィスの現場でも、同様のメリットがあります。海外の取引先や顧客からの電話は、内容以前に「言葉が通じるかどうか」がプレッシャーになることがあります。AIが通訳を担うことで、その不安が軽減され、対応の質を保ちやすくなります。特定の外国語が話せる人に業務が集中する状況を避けられる点も、現場にとっては現実的な利点と言えます。
このように、AI通訳は特別な場面だけでなく、日常業務の中に自然に入り込む形で使われることが想定されています。
AI通訳が広げる、これからの選択肢
外国語対応というと、これまでは「話せる人を増やす」「教育する」といった人に頼る方法が中心でした。しかし、電話とAIを組み合わせた通訳の仕組みは、その前提を少し変えようとしています。言葉の違いを個人の能力だけでカバーするのではなく、仕組みとして支えるという考え方です。
電話は、古くから使われてきた一方で、デジタル化や多言語対応の波に乗り切れていない部分もありました。そこにAIが加わることで、電話という手段があらためて見直されつつあります。業務の流れを大きく変えずに使える点は、現場にとっても現実的な選択肢と言えます。
すべてをAIに任せれば解決するという話ではありませんが、言葉の壁によって生まれていた不安や機会損失を減らす手段のひとつとして、こうした通訳の仕組みは注目される存在です。AIが人の代わりになるのではなく、人の仕事を支える形で使われる。その位置づけは、今後の業務の在り方を考えるヒントになりそうです。
