宮崎県・日南市の老舗焼酎蔵、櫻乃峰酒造が、東京・新橋にて7月29日〜8月1日の4日間限定の体験型ポップアップイベント「CRAFT SHOCHU HEISEI ハイボール酒場」を開催中だ。
コンセプトは“平成を飲む”。会場は、90年代後半から2000年代初頭のカルチャーを散りばめた特設空間。そこに用意されたのは、平成世代に向けて開発された新クラフト焼酎「HEISEI」だ。
ノスタルジーと新しさが交差するこの場所で、一体どのような焼酎体験が待っているのか。初日となる7月29日（水）に足を運んだ。
【櫻乃峰酒造とは】
明治10年創業。焼酎日本一を誇る宮崎県内でも、最も焼酎蔵が多い日南市に拠点を構える老舗蔵。代々受け継がれてきた「甕壺（かめつぼ）仕込み」を今も大切に守り抜く。しかし、伝統に安住することはない。職人の確かな技術と知識を基盤に、現代のライフスタイルに合わせた「革新的な焼酎造り」に挑み続けている。手造りだからこそ表現できる、繊細かつ奥深い味わいが持ち味だ。
焼酎業界は若者を置いてきぼりにしていないか？ 新ブランド「HEISEI」の挑戦
若者の焼酎離れが叫ばれる昨今。しかし、彼らは本当に焼酎から離れているのだろうか。「焼酎業界が若者を取り残しているのではないか」。そんな問いから生まれたのが、7月17日に発売された新ブランド「HEISEI」シリーズである。
「焼酎はこうあるべき」という古き良き考え方が、時にマイナスに作用する。「ダサい」「おじさん臭い」。そんな若者の固定観念を打ち破り、「これは自分たちのものだ」と堂々とカッコよく飲めるクラフト焼酎を目指した。
ラインアップは、平成という時代の記憶や空気感を異なる酒質で表現した3商品。
「#1989」イチキュウハチキュウ
平成元年の記憶。樫樽で20年以上熟成した麦焼酎を使用。バニラのような甘さとスモーキーな香り、長期熟成ならではの丸みのある味わいが特長。1日の終わりのリラックスタイムに。
「#1999」イチキュウキュウキュウ
平成文化の熱量。柑橘系の華やかな香りとフルーティーな甘みを持つ芋焼酎。レモン炭酸で割ると、まるでグレープフルーツのような弾ける爽やかな飲み口へと変化する。
「#2001」ニーゼロゼロイチ
革新とクール。デジタル化が加速した時代のクールさを表現した麦焼酎。日本酒酵母由来の吟醸香と、リンゴを思わせるスッキリとしたキレ。炭酸で割れば、研ぎ澄まされた清涼感が際立つ。
【杜氏・福岡哲朗氏の想い】
某大手酒類メーカーで40年以上杜氏を歴任した、焼酎を愛する職人。若者に好まれる「ソーダ割」で最高に美味しくなるよう、あえて寒い時期に低温仕込みを行い、通常の1.5倍から2倍ほどの時間をかけた。
「小さい蔵だから機械ではできない。我が子を育てるように、四六時中触り、声をかけながら手作業で造り上げました。立派な焼酎ができ、子供が嫁ぐような思い。皆さんにおいしく飲んでもらえたら本当に嬉しい」と語気を強める。
あの頃の空気に浸り、美酒に酔う。体験型イベントの全貌
会場であるカフェ「PIAZZA」に足を踏み入れると、そこは平成レトロな空間。プロフィール帳やガラケー、着メロ、テレビゲームなど、若年層を中心に注目を集める“あの頃”の流行を振り返る展示がズラリ。さらに、チェキ撮影や数量限定の酒ガチャなど、遊び心あふれるコンテンツが用意されている。
提供されたのは、おすすめの「HEISEIハイボール 3杯飲み比べセット」。合わせるおつまみも抜かりない。「宮崎産若鳥の炭火焼とマキシマムウインナーのお肉プレート」、または「日南レモンピールとゴボチのお気軽スナックセット」から選択可能だ。
極上のハイボールと、地元宮崎の味覚のマリアージュ。空間と味覚の両面から、焼酎との新しい出会いを演出する。
【統括責任者・竹ノ内裕希氏の想い】
国内最大手の焼酎メーカーで商品開発・広告に携わり、次代の感性を持つ竹ノ内氏。あえてサラリーマンの街「新橋」を会場に選んだのには理由がある。
「乱暴な飲み方ではなく、手造りの上質な焼酎で、働いた後の疲れをふっと癒やしてほしい。働き盛りの若者に向けたメッセージです。焼酎には無限の可能性があり、固定観念がなくなるほど技術も発達している。このHEISEIをきっかけに色々な焼酎を試し、自分好みの酒を見つけてほしいですね」
大量生産では成し得ない、手造りならではの希少価値。そして、現代のライフスタイルに寄り添う自由な発想。「HEISEI」シリーズは、まさに伝統と次代の感性が鮮やかに融合した結晶だ。
「ダサい」から「カッコいい」へ。平成世代へ向けたこの挑戦は、これからの焼酎業界を盛り上げる大きな起爆剤となるだろう。新橋で産声を上げた、新しい焼酎文化の幕開け。グラスの中で弾ける炭酸とともに、次世代のクラフト焼酎が未来を切り拓く。
