春から夏にかけて、田んぼで最も手間がかかる作業のひとつが「雑草との戦い」です。農薬を使わずに米を育てようとすると、その負担はさらに大きくなります。かがんで草を取り続ける作業は体力を奪い、高齢化が進む農家にとっては深刻な課題になっています。
そうしたなか、水田を自動で走りながら雑草の成長を抑えるロボットの新モデルが登場しました。水をにごらせて光を遮り、ブラシで土をかき混ぜることで除草する仕組みです。人の手に頼ってきた重労働を、機械が肩代わりする時代が現実味を帯びてきました。
効率の向上や自動制御の精度アップなど、2026年モデルでは機能も大きく進化しています。農業の現場は、これからどのように変わっていくのでしょうか。雑草対策という身近なテーマから、食とテクノロジーの未来を考えてみたいと思います。
なぜ“除草”が有機農業の壁になるのか
環境にやさしい農業や、農薬をできるだけ使わない栽培方法に関心が集まっています。しかし、実際にそれを続けるとなると、想像以上に大きな負担が伴います。その代表例が「除草」です。
雑草は稲と同じ田んぼで育ち、光や栄養を奪います。放っておけば収量や品質に影響が出るため、こまめな対応が欠かせません。農薬を使えば作業は効率化できますが、使用を減らそうとすれば、その分だけ人の手や時間が必要になります。
日本では農家の高齢化や担い手不足が進んでおり、体力を要する作業は年々重くのしかかっています。有機農業の拡大が目標として掲げられている一方で、現場では「続けられるかどうか」という現実的な問題が常につきまといます。
理想と現実のあいだにあるこのギャップこそが、有機農業が広がりにくい理由のひとつです。雑草対策は単なる作業ではなく、農業の持続可能性を左右する重要なテーマになっています。
水をにごらせるという発想から生まれたロボット
そこで登場したのが、水田の中を自動で走行する除草ロボット「ミズニゴール」です。特徴は、薬剤に頼らずに雑草の成長を抑える仕組みにあります。
ロボットは田んぼの中を動き回りながら水をにごらせます。水がにごることで太陽の光が届きにくくなり、雑草の光合成を抑える効果が期待できます。さらに、本体に取り付けられたブラシが土の表面を引っかき、物理的に雑草を取り除きます。
ポイントは、「抜き取る」のではなく「育ちにくくする」という考え方です。水田という環境そのものを活かしながら、雑草が優勢にならない状態をつくる。単純なようでいて、水の性質や稲の生育を理解したうえで成り立つ仕組みです。
開発したのは、実際に農業に携わるメンバーがいる企業です。現場での試行錯誤を重ねながら改良が続けられてきた背景もあり、単なる機械というよりも、農家の経験と技術が形になった存在といえます。
重労働を減らすだけでなく、農薬に頼らない選択肢を広げる手段として、このロボットは静かに注目を集めています。
2026年モデルはどこまで進化したのか
今回発表された2026年モデルでは、これまでの仕組みを土台に、使い勝手と作業効率の向上が図られています。
まず、自動運転の精度が高まりました。準天頂衛星「みちびき」に対応した測位システムを搭載し、あらかじめ田んぼの形状を登録しておくことで、自動走行が可能になります。利用者は田んぼの番号を選択するだけで走行を開始できる仕組みです。より安定したルート走行ができるようになったことで、作業のムラを減らす効果も期待されます。
また、モーターの最適化によって省電力化が進み、バッテリーの可動時間も伸びました。長時間の稼働が可能になったことで、より広い面積への対応が現実的になっています。
さらに、ブラシの角度を多段階で調整できる機能が加わりました。稲の成長段階や雑草の状態に合わせて引っかき方を変えられるため、稲への負担を抑えながら除草できるようになっています。従来の2倍の幅となる大型ブラシを搭載したモデルも登場し、中規模から大規模の農家にも使いやすい仕様へと進化しました。
これまで小規模農家向けという印象が強かった除草ロボットですが、今回のアップデートにより、より広い現場での活用が視野に入ってきたといえます。技術の進化が、農業のあり方そのものを変える可能性を感じさせます。
ロボットだけでは解決しないという視点
ただし、除草ロボットがあればすべての雑草問題が解決するわけではありません。
ミズニゴールは、ヒエやコナギ、ホタルイといった種子から発芽する一年草の抑制に高い効果を発揮するとされています。一方で、地下茎から伸びる多年草に対しては、機械による除草だけでは限界があるのも事実です。田んぼに生える雑草の種類は、その土地の土壌状態によって大きく変わります。
こうした背景から、同社では機械の提供だけでなく「土づくり」に関する勉強会も実施しています。水もちや有機物量、生物の活性といった土壌の状態を把握し、秋冬の管理を工夫することで、雑草が発生しにくい環境を整えるという考え方です。
テクノロジーで作業を効率化しつつ、土壌そのものを見直す。ロボットと知識の両輪で取り組む姿勢は、単なる製品販売にとどまらない動きといえます。
農業は自然を相手にする営みです。機械だけに頼るのではなく、環境全体を整えることまで視野に入れることで、初めて持続可能な形が見えてくるのかもしれません。
食とテクノロジーは両立できるのか
農業の現場は、理想だけでは続きません。環境への配慮も大切ですが、同時に「続けられること」が何より重要です。体力や人手に頼りきった仕組みのままでは、担い手は減っていきます。
水田除草ロボットの進化は、単に作業を楽にするためのものではなく、「農業を続けられる形にする」という問いへの一つの答えともいえます。雑草対策という日常的な課題に対して、衛星測位や自動制御といった技術が入り込むことで、田んぼの風景は少しずつ変わっていくかもしれません。
一方で、機械だけでは解決しない部分もあります。土づくりや地域での連携といった取り組みが並行して進められている点は、農業が単なる効率化の対象ではないことを示しています。
食卓に並ぶ一杯のごはんの裏側では、こうした試みが静かに広がっています。自然と向き合いながら、テクノロジーも取り入れる。これからの農業は、その両立をどう実現していくのか。田んぼを走る小さなロボットは、その問いを投げかけているようにも見えます。
