コロナウイルスが世界的に流行してから丸5年が経過し、治療方法や予防法も進化してきました。しかし、依然としてコロナウイルス感染症は収束してはおらず、重症化、後遺症のリスクは続いています。今回は、コロナの早期治療の重要性とその影響について、埼玉医科大学医学部・国際医療センター教授の関雅文先生にお話を伺いました。
関 雅文 氏
埼玉医科大学 医学部・国際医療センター 感染症科・感染制御科 教授
長崎大学医学部を1994年に卒業し、米国University of NebraskaやUniversity of Michiganでの研究生活を経て感染症診療分野でのキャリアを積んだ。
これまで大阪大学のほか東北医科薬科大学で臨床にあたり、2022年より現職。感染症診療・感染対策の教育と研究、院内感染防止の推進に尽力している。
日本感染症学会専門医・指導医でもある。
なぜ「早期治療」が大切なのか
Q.早期治療のメリットを教えてください。重症化のほかに、後遺症などのリスクも回避できる可能性はあるのでしょうか。
この病気は、いわゆる普通の呼吸器ウイルスとはちょっと違って、まず血液に乗って全身を巡ります。その「巡っている間」に血管がボロボロにされてしまう。ですから、肺が真っ白になる前、その前段階で何とかするかどうかがすごく大きい。重症化という意味ではもちろん、血栓ができやすくなったり、脳梗塞や心筋梗塞など、心臓や脳の血管のトラブル、そういった全身の合併症を防ぐという意味でも、早い段階でウイルスを抑えることは非常に重要です。後遺症に関しても、はっきり「ゼロにできる」とまでは言えませんが、ウイルスが体の中で長く暴れる状況を作らない、血管へのダメージを最小限にするという意味で、薬を早く使った方が明らかに理にかなっている、そういう印象は強くあります。
Q.どんな方が特に注意が必要ですか？重症化リスクの高い方以外も早期治療は必須でしょうか。また、その理由も教えてください。
まず間違いなく注意が必要なのは、基礎疾患を持っている方、ご年配の方です。これはもう、とことん悪くなることがある。一方で、若い人は大丈夫かというと、必ずしもそうじゃない。若い方でも、CTを見ると結構不思議な影が出ているのに、本人はケロッとしている、気づいていない、そういうケースも実際にありました。
怖いのは、「症状が軽い＝体の中で何も起きていない」わけではないという点です。このウイルスは、肺の症状が出る前に、すでに血管レベルではダメージが始まっていることがあります。ですから、重症化リスクが高い方だけでなく、感染が分かった時点で、特に発症早期であれば、治療を検討する意義は十分あると思っています。
■特に注意が必要な方
次のような方は、症状が軽くても早めに医療機関へ相談しましょう。
・65歳以上の方
・糖尿病・心臓病・腎臓病などの持病がある方
・免疫を抑える薬を使っている方
・肥満のある方
・ワクチン接種から時間が経っている方
これらの方は「重症化リスクが高い」とされています。ただし、早期治療ができれば、重症化を防げる可能性が高まります。
コロナ後遺症は特殊…だからこそ怖い
Q.コロナ後遺症は、他の感染症と比べても特殊なのでしょうか。
非常に珍しいタイプです。インフルエンザでも合併症はありますが、感染後にこれほど長く、神経症状や倦怠感、不眠、頭痛、味覚障害などが続く病気はほとんどありません。コロナは肺だけでなく、血管や神経にも影響を与えることが分かってきています。問題なのは、後遺症が一度出てしまうと、決定的な治療法がないことです。
Q.後遺症を防ぐ方法はあるのでしょうか。
はっきり言えることがあります。早期治療です。ワクチンを接種している人、そして感染後できるだけ早くコロナの抗ウイルス薬を使った人は、後遺症が明らかに少ない。これはデータとして示されています。「早期診断・早期治療」は、命を守るだけでなく、後遺症を防ぐための重要な原則です。
Q.コロナの抗ウイルス薬を使用する方が、対症療法よりも効果があると考えてよいのでしょうか。
これははっきり言っていいと思います。対症療法、つまり熱を下げる、咳を抑えるというのは、あくまで症状を和らげているだけなんです。コロナの抗ウイルス薬は、ウイルスそのものを抑えにいく。特にこの病気の場合、ウイルス量が増えている時期にきちんと叩けるかどうかで、その後の経過が全然違ってきます。
Q.コロナ治療薬、特に抗ウイルス薬はいつ頃から使われるようになったのでしょうか。
本格的に使われ始めたのは、2020年の後半～21年頃ですね。ワクチンより少し遅れて登場しましたが、いわゆる「純粋なコロナ治療薬」と言えるものが臨床で使われるようになったのはその頃です。内服の抗ウイルス薬に加えて、点滴でウイルスを中和する抗体薬も導入され、インフルエンザの治療薬と比べても「これはかなり効く」と実感しました。
■コロナ治療薬の種類は？
コロナの抗ウイルス薬は、現在日本では「パキロビッドパック」「ラゲブリオ」「ゾコーバ」という3つの抗ウイルス薬が販売中。このうち「パキロビッドパック」と「ラゲブリオ」は、新型コロナによる重症化リスクを低減させる効果のほか、他者への感染リスクを低減する可能性があるとされています。さらに「パキロビッドパック」や「ゾコーバ」は、新型コロナの症状を早期に改善することが可能と言われていますが、飲み合わせが悪い薬がある点には注意が必要です。また、抗ウイルス薬は発症早期が勝負と言われており、飲み薬は概ね「発症から5日以内」となっているので、早期の服用を心がけるようにしましょう。
Q.コロナの抗ウイルス薬は、あまり普及していないように思えますが、その理由はなぜだと考えますか？
大きな理由は、「コロナはもう大した病気ではない」という空気が広がったことです。特にオミクロン株以降、軽症の方が増えました。そこに加えて、日本ではワクチンや治療薬への公費助成が早い段階で終了してしまいました。結果として、薬やワクチンが「高価なもの」になり、使われにくくなったんですね。海外の医師からは「日本だけが先にやめた」と驚かれました。欧米やアジアの多くの国では、今も高齢者には年2回のワクチン接種が基本とされています。
Q.現場では、今も重症の患者さんはいらっしゃるんですか。
います。確実にいます。確かに若い方は軽く済むことも多いですが、高齢者や基礎疾患を持つ方は、今でも突然重症化して入院してきます。肺炎だけでなく、心筋梗塞や脳梗塞などを起こして後遺症が残るケースもあります。薬があるのに使わない、高いから我慢する、これは本当にもったいない状況だと思っています。
Q.どんな人に、ワクチンや治療薬をすすめますか。
本来は、感染した方全員に治療薬を使う理由があります。高齢者・基礎疾患のある方は、重症化・死亡リスクを下げるために、積極的な治療が必要です。また働き盛りの世代は症状を早く抑え、後遺症を防ぎ、周囲にうつさないために治療する意味があります。そして若い世代は、軽症でも後遺症のリスクはゼロではないということです。後で困らないために早期治療が役立ちます。もちろん、経済的事情や症状の程度を考慮し、必ずしも全員が同じ対応である必要はありません。だからこそ、医師がきちんと説明し、患者さんと一緒に選ぶことが大切だと思っています。
迷ったら“すぐ相談”を！
Q.重症化リスクが高い方の感染が発覚した場合、本人・家族はどのような行動をするとよいでしょうか。
まず「様子を見る」という判断は、できるだけ避けた方がいいと思います。この病気は、悪くなる時は本当に一気に悪くなる。発症した、あるいは感染が分かった段階で、できるだけ早く医療機関に相談すること。「もう少し熱が続いたら」とか、「明日まで待とう」という時間が、後から振り返ると非常に大きな差になることがあります。
家族の方も、「軽そうだから大丈夫」と思わずに、特に基礎疾患がある、ご高齢であるという場合には、早期に治療につなげる、その背中を押してあげることが大切だと思います。このウイルスは、肺だけの病気じゃない。全身の血管の病気だという意識を持って、早めに動く。それが一番重要だと思います。
今こそコロナと正しく向き合う
確かに、コロナは5年前の状況とは違います。しかし、決して終わった病気ではなく、今もなお重症化や後遺症のリスクがある感染症です。薬もある、ワクチンも効く。それなのに使わない、それは救えるはずの人を救わないことにつながります。コロナは、早く診断して、早く治療する。この原則を、もう一度社会全体で共有していく必要があるようです。
記事引用元：新型コロナ5年の検証と未来への処方箋 「パンデミック・ノート」
https://pandemic-note.com/
