赤ちゃんを育てる家庭にとって、最も心配なことのひとつが感染症である。そのなかでも「RSウイルス感染症」は、風邪に似た症状のため軽く見られがちだが、乳幼児、特に生後間もない赤ちゃんにとっては深刻な影響をもたらす。例年は秋から冬に流行のピークを迎えるとされてきたが、近年は季節性が崩れ、春や夏にも感染が広がる傾向が見られる。2025年には年明けから感染報告が急増し、国立感染症研究所の調査では例年を大きく上回る数値が確認された。
さらに、2025年8月以降は、全国的に感染者数が急増している。RSウイルスは大人では軽症で済むことが多いが、赤ちゃんでは肺炎や細気管支炎を引き起こし、入院が必要となることも少なくない。さらに、乳幼児期に重症化を経験した子どもは、成長後に喘息を発症するリスクが高いことも分かっている。つまり、一時的な病気にとどまらず、子どもの未来にまで影響を及ぼす可能性を持つ感染症なのである。
こうしたリスクに対して、近年注目を集めているのが「母子免疫ワクチン」だ。妊娠中に母親が接種することで抗体が胎盤を通じて赤ちゃんに移行し、生まれたその瞬間から守ることができる。新たな予防策として、今後ますます関心が高まっていくことだろう。
広がるRSウイルス感染症の現状
RSウイルスは2歳までにほぼ100％の子どもが感染するほどありふれた存在だ。しかし感染が身近であるからこそ、リスクの大きさが見過ごされやすい。特に2025年は年初から感染が急増し、0歳から2歳の乳幼児を中心に報告数が増えている。従来の「秋から冬に流行する」という常識は崩れつつあり、保護者や医療現場にとって対応の難しさが増しているのが現状だ。
また、兄や姉が保育園や幼稚園に通っている家庭では、家庭内にウイルスが持ち込まれるリスクが高まる。早産や低体重で生まれた赤ちゃんも重症化しやすく、特に注意が必要だ。実際に感染した子どもが重度の呼吸困難に陥り、入院を余儀なくされるケースは珍しくない。親にとっては「ただの風邪」とは到底思えない深刻さがある。
見過ごされがちな病気の深刻さ
RSウイルスは、症状が一見すると軽い風邪に似ているため、大人にとっては「少し休めば治る」程度に感じられることが多い。しかし、乳児の体は気道が狭く、免疫機能も未発達であるため、小さな炎症でも呼吸を大きく妨げてしまう。入院に至った保護者からは「赤ちゃんがとても苦しそうで不安」「面会が限られてそばにいてあげられなかった」といった声が聞かれる。感染は家庭全体に大きな精神的負担を与えるのだ。
さらに、RSウイルスの影響は一時的な症状にとどまらない。研究では、乳幼児期に重症化を経験した子どもが、成長後に喘鳴（ゼーゼーとした呼吸音）を繰り返すリスクや、喘息を発症するリスクが大幅に高まることが示されている。特に、将来的に喘息を発症する可能性は、感染経験のない子どもに比べて21.8倍も高いと報告されている。この数字は、RSウイルス感染症が単なる風邪ではなく、赤ちゃんの未来にまで影響を及ぼす病気であることを改めて示している。
母子免疫ワクチンという新しい選択肢
こうしたなかで注目されているのが「母子免疫ワクチン」だ。これは妊娠中の母親が接種することで母体にできた抗体が胎盤を通じて赤ちゃんに移行し、生まれた瞬間から赤ちゃんを守るという仕組みを持つ。接種の対象は妊娠24週から36週の間で、効果は生後6カ月ごろまで持続する。この仕組みによって、特に重症化のリスクが高い生後6カ月未満の赤ちゃんを守ることができる。これまで予防の手段が限られていたRSウイルスに対して、母子免疫ワクチンは新しい「盾」となりうる存在だ。赤ちゃんがまだ自ら予防する手段を持たない中で、母親がワクチンを通じて命を守る力を贈ることができるのは大きな意義がある。
広がる自治体の取り組みと費用の課題
母子免疫ワクチンの費用は、一般的に3〜4万円程度で自己負担となることが多い。決して安い金額ではなく、すべての妊婦が気軽に選べる状況ではないのが現実。しかし、一部の自治体では接種費用の全額または一部を助成する取り組みが始まっている。助成の対象地域は今後さらに拡大していく可能性があり、妊婦や家族にとっては住んでいる地域の最新情報を確認することが重要となる。費用の問題は大きな壁だが、赤ちゃんの命を守る選択肢を増やすために、制度が整いつつあることは希望でもある。
赤ちゃんの命と未来を守るために
RSウイルス感染症は、感染力が強く、毎年のように乳幼児を苦しめている。重症化のリスクに加え、将来の喘息リスクともつながることが分かってきた。従来は家庭内での感染対策や予防薬に頼るしかなかったが、母子免疫ワクチンの登場によって、赤ちゃんを守るための新しい選択肢が生まれた。
母子免疫ワクチンは、赤ちゃんにとって最初の贈り物になり得る。生まれたその日から命を守る力を備えさせるという発想は、多くの家庭にとって大きな意味を持つだろう。気になる人は、かかりつけの産婦人科で相談し、自分と赤ちゃんにとって最適な方法を見つけることが大切だ。
「最初の防具」として母親が贈る赤ちゃんへの守り
RSウイルス感染症は決して「ただの風邪」ではなく、乳幼児の命を脅かす病気である。そしてその影響は一時的な症状にとどまらず、将来の健康リスクへとつながる可能性がある。こうした現実に対して、母子免疫ワクチンは従来にはなかった新しい選択肢を提示している。
もちろん、費用や助成制度といった課題は残る。しかし、赤ちゃんが最も守られるべき時期を支える手段が広がりつつあることは確かだ。母子免疫ワクチンは、母親が赤ちゃんに贈る「最初の防具」であり、未来への安心を築く一歩でもある。
これから出産を迎える妊婦や家族にとって、正しい情報を知り、医師と相談しながら最適な方法を選ぶことが何よりも大切だ。RSウイルスに立ち向かうために、母子免疫ワクチンはこれからの時代に欠かせない選択肢となっていくだろう。
