完熟前の「早摘みグリーンオリーブ」を原料とするオリーブオイルと、現在旬を迎えている初物のオリーブオイル「ノヴェッロ」の魅力を紹介するメディア向けセミナーが11月11日に開催された。油脂の健康価値や日常生活での取り入れ方を発信する機関「ヘルシーオイル・プラス・コンソーシアム」が主催した同セミナーでは、会場となった東京・飯田橋のオリーブオイルダイニング「ラ・カンティーナ・カンチェーミ」のオーナーで、オリーブオイル専門家のエンツォ・カンチェーミ氏、沼田岳士氏と、腸活のエキスパートで医師の工藤あき氏が登壇。市場にはなかなか出回らない「ノヴェッロ」の飲み比べも行われ、その特徴を実際に体験することができた。
医師が語る、オリーブオイルポリフェノールの健康効果とは
ヘルシーオイル・プラス・コンソーシアムが「オリーブオイル選びの新たな視点」として提案している実の成熟具合でオイルを選ぶこと。注目しているのは「早摘みグリーンオリーブ」をふんだんにつかったオイル。完熟後のオリーブに比べてポリフェノール含有量が高いことが特徴で、その健康効果にも注目が集まっている。「ノヴェッロ」とは、収穫シーズンの初めに摘んだ、“早摘み中の早摘みグリーンオリーブ”を搾って作るオリーブオイルのこと。つまり、ワインでいう「ヌーヴォー（新酒）」にあたり、主に11月から1月ごろまでに生産されるため、まさに今が旬となる。
セミナーの前半では、内科医・消化器病専門医の工藤あき氏が登壇し、「抗酸化研究で今注目の“オリーブオイルポリフェノール”」をテーマに講演を行った。
まず、2040年にはスペインが日本を抜いて世界一の長寿国になるという専門機関の予測を冒頭で紹介した同氏は、その長寿の秘訣がオリーブオイルにあると説明。同国では、国民一人当たりの年間オリーブオイル消費量が日本の30倍以上に上るという。また、地中海沿岸地域の伝統的食習慣をもとにした健康的な食生活モデル「地中海食ピラミッド」でも、エキストラバージンオリーブオイルが最も基礎的な位置に置かれているという。
その上で、オリーブオイルの健康成分である「オリーブオイルポリフェノール」を紹介した同氏は、その特徴として、他のポリフェノールよりも少量で効果が得やすい点を解説。期待される効果はそれぞれ異なることを前置きしつつ、健康効果を得るための目安として、緑茶なら湯呑み3〜5杯、赤ワインならグラス1〜2杯が必要とされるのに対し、オリーブオイルポリフェノールは大さじ1.5杯（20g）程度で済む点が紹介された。
続いて、同氏は数々の学術研究の結果をもとに、オリーブオイルポリフェノールの具体的な健康効果を解説。そのうち、自身の専門分野である腸の健康については、便秘症状の緩和や、炎症・酸化ストレスの抑制を通じた腸内環境の改善をメリットに挙げる。なかでも便秘症状については、ポリフェノール含有量の高いオイルほど改善幅が大きいことが分かるデータも示された。
また、脳と腸が互いに影響を与え合う「脳腸相関」への効果にも言及し、「エキストラバージンオイルを2年間摂取したグループと、そうではないオリーブオイルを同期間摂取したグループを比べた場合、前者の方が腸内細菌の多様性が高く、認知機能も維持されている傾向が示されました」と解説。そのほか、オリーブオイルを日常的に取り入れる方法として、美容大国の韓国で流行しているという「オレショット（オリーブオイルとレモン果汁を1:1の割合で混ぜて飲む習慣）」も紹介された。
オリーブオイル専門家がノヴェッロの魅力を語る
後半は、今回の会場のほか、オリーブオイル専門店「OLiVO（オリーヴォ）」も経営するエンツォ・カンチェーミ氏と、イタリアオリーブオイルソムリエ協会（AISO）認定ソムリエで、OLiVOのジェネラルマネージャーを務める沼田岳士氏が登壇。「今が旬のオリーブオイル 早摘みの中の早摘み！“ノヴェッロ”とは」をテーマに講演した。
カンチェーミ氏によると、世界には約1300品種のオリーブがあり、そのうち538品種がイタリア原産だという。イタリアにルーツを持つ同氏の“お国自慢”から始まった講演では、まず、完熟したブラックオリーブと比較した「早摘みグリーンオリーブ」の特徴として、「搾油量が少ない貴重性」「青々しい果実の香り」「フルーティーで、辛味・苦味が強い味」という3点が紹介された。
特に苦味や辛味は、ポリフェノールを豊富に含む表れであり、品質評価の観点でも「コンテストで優勝するようなオリーブオイルの大半は、しっかりとした苦味と辛味を持っています」と解説。使い方としては、サラダやカルパッチョ、肉料理や青魚など、味の主張が強い料理や食材との相性が良いという。
また、現在は一昔前に比べて複数品種をブレンドしたオリーブオイルよりも単一品種から作られるオリーブオイルにこだわりを持つ生産者が増えているといい、その中でも最たる早摘みオリーブオイルであるノヴェッロに世界的な注目が集まっていると同氏は説明。続いて、イタリア産ノヴェッロの飲み比べが行われた。
最高品質のノヴェッロをテイスティング
この日用意されたのは、ラツィオ州のオルシーニ社が手がけるイトラーナ品種で作られた濾過済み・無濾過のオイル、シチリア州のティジーザ社が手がけるチェラスオーラ品種で作られた濾過済みオイルの計3種。いずれも、オリーブオイルのミシュランガイドと称される『FLOS OLEI』で、最高クラスの評価を受けている生産者のものだ。
最初に試したのは、オルシーニ社の濾過済みオイル。まずは香りを楽しみ、次に味を確かめると、野生味あふれる香りが味覚と嗅覚に広がる。会場の雰囲気も相まって、かつて訪れたことのあるイタリアの大地が脳裏に蘇るような香りだ。しかし、その後に強い苦味が舌を刺激し、辛味が喉を襲う。それにより、私だけでなく周囲にもゴホゴホと咳き込む人が続出。
一方、同じ銘柄の無濾過オイルは、濾過前のものに比べて重みのある味わい。ディジーザ社の濾過オイルに至っては、さらに苦味が強烈で、もはや薬を飲んでいるかのような印象を受けた。3種類を飲み比べることで、原料の品種や加工具合による味わいの違いをしっかり感じることができた。
なお、オリーブオイルを飲み比べる機会は普段ないため、違いを確かめるため、帰宅後に自宅で使っている市販品のエキストラバージンオリーブオイルを飲んでみたが、言うまでもなく、香り、味ともに歴然の差があったことを付け加えておきたい。エキストラバージンオリーブオイルにも早摘み寄り、完熟寄りがあり、その視点で選ぶのも楽しそうだ。
そのほか、ノヴェッロの話題に留まらず、イタリアの家庭では自分が住む地域産のオリーブオイルしか使わないことや、農家では別の地域の品種が混ざらないように“オリーブのDNA鑑定”が行われていることなど、同国のオリーブオイルへのこだわりが伝わってくる話は、どれも新たな発見に満ちたものだった。
テイスティングの後には、ラ・カンティーナ・カンチェーミがノヴェッロに合わせる料理として提案する「フェットゥンタ（ニンニク・塩をパンに塗った、トスカーナ地方の伝統料理）」と「真鯛のカルパッチョ」が提供され、それぞれカンチェーミ氏が勧める銘柄とのペアリングでその味わいを楽しんだ。
なお、ヘルシーオイル・プラス・コンソーシアムでもノヴェッロを使ったレシピを提案中。仕上げにノヴェッロを回しかけて味わう「まるごとさつま芋の塩昆布オリーブ炊き込みご飯」や、食べる前に“追いノヴェッロ”して楽しむ「ブリのエスニック蒸し熱々&追いオリーブ」など、今後、公式サイトなどを通じて発表していく予定だという。
「まるごとさつま芋の塩昆布オリーブ炊き込みご飯」
近所のスーパーマーケットなどで見つけるのはなかなか難しいノヴェッロだが、OLiVOのオンラインショップのほか、大手通販サイトなどでも購入ができる。今回は健康効果の話が中心だったが、それだけが目的ではなくても、オリーブオイルを吟味するという体験は、毎日の食生活に新たな楽しみをもたらしてくれるはずだ。
