2月20日から23日にかけて東京・新橋のアンテナショップ「とっとり・おかやま新橋館」で開催中のPRイベント「おかやま美作三湯めぐり」。その記者発表会が開催初日に行われ、温泉ソムリエアンバサダーの資格を持つお笑いコンビ・たんぽぽの川村エミコがゲストとして登場した。岡山県屈指の名湯「美作三湯」の魅力を発信する本イベント。会場では美作三湯を訪れた経験のある川村が旅のエピソードを披露し、実際の体験談を通じて美作三湯の素晴らしさを伝えた。
岡山県を代表する温泉地、美作三湯とは
「美作三湯（みまさかさんとう）」とは、岡山県北部・美作地域にある「湯原（ゆばら）」「奥津（おくつ）」「湯郷（ゆのごう）」という３つの温泉地の総称。岡山県の温泉というと東京の人にはすぐにピンとこないかもしれないが、西日本では周辺エリアを合わせて年間約100万人が訪れる同県屈指の名湯として知られている。地面から湯が湧き出る足元湧出の湯、化粧水の原料にも使われている美人の湯、おもちゃやアートと融合したレトロな街並みと温泉地ごと異なる泉質と風情が楽しめるところも特徴だ。
2月20日から23日の４日間限定で開催中の「おかやま美作三湯めぐり」では、「とっとり・おかやま新橋館」内の会場に設置された「インフォメーションウォール」で美作三湯の特徴や名所、食を知ることができるほか、同じ館内のビストロ・カフェ「ももてなし家」で、各温泉地の人気グルメが味わえるワンプレートメニュー「美作三湯セット」を販売。また、三湯がある県北エリアの特産品が手に入る物販コーナーも登場し、東京にいながら美作三湯の魅力が堪能できるコンテンツを用意されている。
芸能界屈指の温泉通が語る美作三湯のリアルな体験談
初日の午前に行われた記者発表会では、岡山県広聴広報課・戸川真由美課長の主催者挨拶と岡山県観光連盟の松野理絵主任による美作三湯の紹介に続き、ゲストの川村エミコが登場。芸能界屈指の温泉愛好家で温泉ソムリエアンバサダーの資格を持つ視点から、実際に美作三湯を訪れた時のエピソードを語った。
何とこれまでに全国150か所ほどの温泉地を訪れたことがあり、奥津温泉では「奥津荘」と「花美人の里」で日帰り入浴を楽しんだ川村。そのうち版画家・棟方志功ゆかりの宿としても知られる奥津荘では、川底の自然の地形を活かして造られた「立湯」で足元湧出の湯を体験したそうで、「不思議な空間でぞわぞわしたけど、とてもゆったりした時間が流れていて出るタイミングを失いました（笑）」というリアルな感想が。
一方、湯郷温泉では「湯の郷ポケットパーク」の足湯と「鷺温泉館」を訪問。鷺温泉館では「露天が段差のある造りになっていて、一番上の浴槽に入ると、お湯が下に流れていくのが楽しかった」と話し、その際に買った温泉タオルも披露して思い出に浸った。
同じく湯郷温泉では「てつどう模型館」や「レトロおもちゃ館」、「湯郷だがし館」などにも訪れ、温泉街観光を満喫した様子。残念ながら湯原温泉には訪れることができなかったが、岡山県観光連盟の松野氏から「ダムの麓にある温泉地で、24時間開放されている無料の混浴露天風呂です」と紹介を受けると、「ダムの麓にあるというのが珍しいですね。行ってみたい」と興味津々の表情を浮かべた。
その後「美作三湯セット」を試食した川村は、「かっぱのなみだ巻き」「ひるぜん焼きそば」「なぎビーフのローストビーフ」が楽しめるセットを一皿ずつ味わいながら、すべてに「おいしい～」とその味に太鼓判。なお、発表会後には記者陣にも試食がふるまわれ、わさびが効いたなみだ巻きのピリッとした辛さ、ひるぜん焼きそばの味噌風味、なぎビーフのジューシーな旨みとそれぞれエッジの立った味わいに、まるで各温泉地の個性の違いが表れているかのような印象を覚えた。
「おかやま美作三湯めぐり」は、東京・新橋の「とっとり・おかやま新橋館」で2月20日から23日まで開催中。三連休のおでかけで銀座・新橋近辺に訪れた際などにぜひ訪れてみては。
